Dorothy Mae Stang (7 juli 1931, Dayton, Ohio) was een Amerikaanse zuster van Notre Dame de Namur. Toen paus Paulus VI de oproep deed tot een hernieuwde missionaire inzet in Latijns-Amerika meldde zij zich gelijk aan om naar Brazilië te worden uitgezonden. Haar aanvankelijke taken binnen het onderwijs, verbreedden zich al snel naar andere vormen van maatschappelijke inzet naarmate zij en haar medezusters getuige waren van de onderdrukking van arme boeren.
Toen de regering de Amazoneregio openstelde voor kleine boeren, trok Dorothy met hen mee om hen te ondersteunen. Naarmate het geweld van rijke veeboeren en houthandelaren toenam, trok Dorothy met de kleine boeren verder het Amazonegebied in. Ze was er getuige van hoe grote delen van het tropisch regenwoud werden gekapt en verwoest.
Verbondenheid
Ook toen ze de 70 was gepasseerd bleef Dorothy intens betrokken bij de politieke strijd voor het recht van de arme boeren en het behoud van het regenwoud. Haar verbondenheid met de natuur van de Amazone stimuleerde haar om zich te blijven inzetten voor het behoud van het woud. Samen met dorpelingen organiseerde zij acties om een halt toe te roepen aan de verwoestende praktijken van houthandelaren en rijke landeigenaren. Ze hielp kleine boeren om duurzame landbouwprojecten op te zetten, in de hoop dat de regering ooit een beschermde status zou toekennen aan het gebied.
Dit alles deed ze bepaald niet in het verborgene. Ze bestookte lokale autoriteiten met informatie over wat er gaande was en werkte samen met de Pastorale Land Commissie die door de bisschoppen was opgezet ter bescherming van de rechten van kleine boeren. Haar publieke optreden en leiderschap was een doorn in het oog van degenen die er belang bij hadden het Amazonegebied te gebruiken om zich verder te verrijken. Talloze malen ontving Dorothy doodsbedreigingen.
Zalig de armen
Uiteindelijk heeft haar bekendheid haar niet kunnen beschermen. Op 11 februari 2005 vroeg ze haar broer in de VS per telefoon om zijn gebed. Ze zou de volgende dag naar een gevaarlijk gebied gaan. Op een onverhard paadje op weg naar Boa Esperanca blokkeerden twee gewapende mannen haar de weg. In antwoord op hun bedreigingen, trok Dorothy haar zakbijbeltje uit haar tas en las hen voor uit het evangelie van Matteüs: “Zalig de armen…” De twee mannen schoten haar daarop van dichtbij dood.
Zuster Dorothy Stang staat symbool voor de vele recente martelaren voor duurzaamheid. Op 14 september staan we in het Noëlhuis tijdens het avondgebed stil bij haar leven. ‘Dorothy Stang, presente!’
I don’t want to flee, nor do I want to abandon the battle of these farmers who live without any protection in the forest. They have the sacrosanct right to aspire to a better life on land where they can live and work with dignity while respecting the environment.
