“The Birthday Party trok de meest cynische, zelfhatende nihilisten die je je maar kunt voorstellen – het soort mensen waar ik nooit iets mee gehad heb trouwens, ook al was ik er destijds zelf een van,” zegt Cave wanneer hij er later op terugblikt. En toch borrelde er toen al iets onder de onstuimige oppervlakte bij hem. Tussen de lege drankflessen en heroïnespuiten, lag er in de buurt van Nick Cave vaak een bijbel, waarin hij allerlei passages had onderstreept. Zoals hij het zingt in zijn nummer ‘The Mercy Seat’: ‘God is never far away.’
Muzikaal gezien verkende Nick Cave uiteenlopende terreinen – van de lawaaierige punkrock met The Birthday Party tot aan tedere piano ballades met zijn band The Bad Seeds. Vooral in zijn persoonlijke leven vonden ingrijpende veranderingen plaats. In 2015 kwam zijn zoon Arthur op tragische wijze om het leven, nadat hij van een klif viel. Het is de gebeurtenis die alles voor Cave veranderde:
“De jonge Nick Cave kon het zich veroorloven om met een zekere minachting naar de wereld te kijken, omdat hij geen idee had wat er hem stond te wachten. Nu zie ik in dat deze minachting of haat naar de wereld een luxe was, een vorm van ijdelheid zelfs. Deze jonge Nick Cave had geen besef van de kostbaarheid van het leven, van de breekbaarheid ervan. Hij had er geen idee van hoe moeilijk maar essentieel het is om de wereld lief te hebben en de wereld te behandelen met barmhartigheid.”
In het boek Faith, Hope and Carnage, dat onlangs in het Nederlands verscheen als Geloof, hoop en ravage, wordt Cave aan de tand gevoeld door journalist Seán O’Hagan. Tijdens de lockdowns van 2020 spraken ze elkaar regelmatig aan de telefoon. Dit boek is het resultaat van die gesprekken, en gaat onder andere over verdriet, schoonheid, God, rouw, vergeving en geloof. Over dat hoop optimisme is met een gebroken hart, over God die misschien wel het trauma zélf is, over het louterende effect van rouw – kortom, genoeg om over door te praten.
Op 17 oktober dompelen we ons aan de hand van muziek en teksten onder in het leven en werk van Nick Cave. Je hoeft geen fan van hem te zijn, om iets aan deze avond te hebben!